這門課將嘗試去建立一個處理現代國家發展的人類學觀點，從歷史的角度開始，先去理解國家的面貌與性質，在過去為何？現在的狀況與未來的可能。並進一步討論，是哪些制度上與文化上的形式與力量，造成我們當代對民族國家性質的質疑。
這門課的另外一個關懷，是如何建立一種研究方法與理論取向，來展現人類學對現代國家研究的特殊貢獻。這個觀點要建立在對國家概念的重新檢討，日常生活實踐的具體觀察，象徵與意義體系的理解，以及對持續存在的結構與新興文化形式的辨認與評估。